肾是人体的五脏之一，位于人的腰部，也就是脊柱的两旁。肾一般都有两个，左右各一个，是人体津液系统的总阀门。在西医里，一般称为“肾脏”。西医讲的肾，就是将人体解剖之后呈现出来的真实的形态上的肾，也就是说，是一个肉眼可见的具体的东西，用术语讲，就是一种“器官”。它的作用就是泌尿，在西医眼里，肾脏就是一个能够产生尿液和排泄废物的器官。
肾脏在中医和西医的区别#肾脏#通过产生尿液，可以排出人体内多种因代谢所产生的废物，这些废物为尿酸、尿素氮等。但是，在中医眼里，肾并不局限于肾脏的生理功能，也就是说，它不但包括了具体的器官，还主控着一些形而上的东西，所包含的范围可以说是非常广泛的。中医眼里的肾，不但包括泌尿系统，还包括生殖、内分泌系统的部分功能。肾的主要功能是，通过肾脏的稀释、浓缩和回收功能，调节人体内的酸碱和水平衡，分泌红细胞生产素，促进骨髓造血，以达到调节血压的目的；通过肾脏将维生素D转化为活性维生素D，调节体内的钙磷代谢等。更重要的是，肾还关系到人的中枢神经系统。
西医眼中的肾脏中医学认为，肾具有“主骨、生髓、通于脑”的功能，所以它主宰着人类的中枢神经。具体地说，是因为肾可以藏精，而精又可以化生髓，髓藏在人的骨头里面，而骨头又完全依靠髓来保养，最后，髓又会全部聚集在人的脑部。所以《黄帝内经》有“肾生骨髓”、“肾不生则髓不能满”、“脑为髓之海”等说法。中医里还讲，一个人的肾气充足，那么他的骨质便坚固，体格也就健康，并且他的脑力也会非常灵敏而精巧、思维敏捷。相反，如果一个人的骨质疏松，走路没有力量，就说明他的髓海是空虚的，并且他会是一个非常健忘的人，这样的人还极容易失眠。因此，临床常以补肾益肾法来治疗内科的神经衰弱等病症。比如肾虚，在中医里，说的并不完全是肾脏出了问题。
西医眼中的肾脏肾虚可有两种意义上的解释，一种是广义的肾虚，另一种是狭义的肾虚。人们经常说的肾虚，大都是狭义的肾虚，是肾主生殖功能减弱的一系列症状，比如阳痿、早泄、遗精和不育不孕等。而广义的肾虚，则指的是肾气功能减弱的表现，如小便频多、腰腿酸软、耳鸣耳聋、头晕乏力等。广义的肾虚具体可以分为两类：在脑力上的表现是注意力不集中、精力不足、记忆力减退、工作效率下降；在情志上的表现是情绪容易失控，经常头晕、易怒，且伴有焦虑、抑郁等。
但是，在西医里却没有“肾虚”这种说法。西医对于肾病的解释，要么是肾炎，再严重的便是肾功能衰竭。在西医中，比如一个人患了肾炎、肾功能衰竭时，可能会出现中医里所讲的肾虚的症状，但也可能不会出现肾虚的症状。注：文中内容来源于沈湘《养肾如养命》